尽管如果是刚刚来到中国的教练说这届年轻球员有希望问鼎世界杯，我可能会认为这只是礼貌性的言辞，但安东尼奥提出这样的看法，我深信不疑。足球有一个基本的规律，就是同一批球员在相同的赛区中，他们的职业生涯是密切相连的，而且会成为彼此的竞争对手。例如，一批U17的球员，到了U23仍然是同样的对手，成年后他们面对的依旧是彼此。虽然在这个过程中，有许多球员会被淘汰，也有些后来居上的优秀球员会崭露头角，更年轻的队员也可能跃级而上，但基本上，一支球队的核心成员会是这批人。不同年龄段的他们，持续保持着对抗关系，直到职业生涯的结束。因此，现阶段这批U23的球员，在未来十年将成为中国国家队的中坚力量，而在今年初的U23亚洲杯和刚刚结束的名古屋亚运会上的对手，将在未来十年内持续是他们的竞争者。这样一来，在这两次比赛中，中国队曾战胜的对手，今后再相逢将不会有心理上的畏惧，而输给的对手，只要分差不大，心理上也不会自感逊色。这种心理的变化极为关键。例如，中国队在淘汰赛中两次通过点球战胜乌兹别克斯坦，未来十年里，如果李昊顺成长为国家队的首发门将，乌兹别克斯坦的球员再次遇上中国队，面对李昊时将不可避免地产生心理阴影。此外，在这两次比赛中，中国队除了未能战胜日本队外，对韩国已经不再处于劣势，并在比赛中看到了胜利的希望，对伊朗则能逼平，甚至在面对朝鲜时能够在落后情况下顽强追平。今年初的U23亚洲杯中，中国队更是以1:0小胜澳大利亚，而在三年前的2023年，这批U23还曾在安东尼奥的带领下以2:0战胜沙特。这说明，面对传统的亚洲强队，如日本、韩国、沙特、伊朗、朝鲜和澳大利亚，除了尚未战胜日本球队外，中国队在其他对手中已保持了一定的战绩。这意味着，至少在心理层面，现阶段的U23球员在亚洲范围内不会感到畏惧。根据亚洲足球的分档规则，长期以来日本、韩国、澳大利亚、沙特和伊朗位于第一档，而其他球队如卡塔尔、阿联酋、朝鲜、泰国和越南大多处于第二档。在过去的十多年间，中国队处于第二档末尾到第三档前列的位置。等到这一届U23成为国家队的主力时，他们的实力应该逐步跃升至第一档末尾到第二档的前列。因为在这一届U23球员成长过程中，卡塔尔、阿联酋及东亚和东南亚的越南、泰国等传统的第二档球队，大多情况下都是可以被击败的。这也是中国队在亚洲范围内本应有的正常水平。然而从过去几年的交手记录来看，除了日本和韩国仍然是难以对抗的对手外，对沙特、伊朗和澳大利亚则仍具备挑战的能力，只要主教练不冒险、坚持务实的战术战略，击败对手并非没有希望。即使根据亚足联筹划的世界杯亚洲赛区的新名额分配方式，从传统的亚洲预选赛转为国家联赛的模式，对中国队来说，只要实力与状态保持佳，就仍有机会争取一个名额。在目前亚足联设定的六个正赛名额与两个附加赛名额，以及0.5个跨洲附加赛名额的赛事安排下，中国队仍然有资格冲击世界杯。从现状来看，U23这批年轻球员在亚洲范围内争取前六名的机会仍然有其合理性，虽然挑战依然艰巨，但相比以前看到强队都会感到畏惧的情况已经有所好转。同时，根据中国球迷逐渐形成的共识，虽然这批U23的实力在亚洲已提升了很多，但他们或许是未来十年中能力最弱的一届，因为05、07和09年龄段的年轻球员目前所展示的潜力正不断增强，这正是中国足球青训十五年来蓬勃发展的成果，现在正是该见证其成效的时刻。